Ogni anno decine di migliaia di italiani decidono di lasciare il Paese per lavoro, studio o per cercare una qualità della vita diversa. Secondo i dati della Fondazione Migrantes, elaborati sulle rilevazioni ISTAT-AIRE, il fenomeno degli italiani all’estero non si è mai fermato: negli ultimi anni ha anzi toccato numeri record, soprattutto tra i giovani. Ma dove vanno davvero gli italiani che scelgono di emigrare? Vediamo la top 5 delle mete più gettonate e cosa comporta, in pratica, l’iscrizione all’AIRE, l’Anagrafe degli Italiani Residenti all’Estero.

Perché sempre più italiani lasciano il Paese: i numeri AIRE

Secondo l’ultimo Rapporto Italiani nel Mondo della Fondazione Migrantes, al 1° gennaio 2025 gli iscritti all’AIRE hanno superato quota 6,4 milioni, di cui oltre la metà residenti in Europa. Il 2024 è stato definito un anno record per le partenze: oltre 155.000 italiani hanno lasciato il Paese, e più di 123.000 si sono iscritti all’AIRE indicando come motivazione proprio l’emigrazione, con una crescita marcata rispetto all’anno precedente. Il dato più interessante riguarda i giovani tra i 18 e i 34 anni, la fascia d’età che ha fatto registrare l’aumento più consistente.

Le ragioni di questo fenomeno sono diverse e spesso si sommano tra loro. C’è chi parte per un contratto di lavoro più stabile o meglio retribuito, chi insegue un percorso di studio o specializzazione, chi semplicemente cerca un equilibrio tra vita privata e lavoro difficile da trovare in Italia. Non stupisce quindi che il fenomeno degli italiani all’estero continui a crescere, alimentando una comunità sempre più numerosa e diffusa in tutto il mondo.

La top 5 delle mete più gettonate dagli italiani all’estero

Guardando alle iscrizioni all’AIRE per espatrio registrate nel ventennio 2006-2024, la classifica delle mete più scelte dagli italiani all’estero resta saldamente europea. Ecco la top 5 delle destinazioni secondo i dati della Fondazione Migrantes.

• Regno Unito – circa 289.000 partenze dal 2006 a oggi, la meta più scelta dell’intero ventennio
• Germania – circa 248.000 partenze, seconda destinazione del ventennio e prima meta nel solo 2024, quando ha superato il Regno Unito
• Svizzera – circa 166.000 partenze, meta privilegiata soprattutto per chi parte dal Nord Italia
• Francia – circa 162.000 partenze, favorita dalla vicinanza geografica e culturale
• Spagna – circa 106.000 partenze, in crescita per qualità della vita e clima

Il Regno Unito continua ad attrarre soprattutto giovani professionisti, complice la conoscenza diffusa della lingua inglese e un mercato del lavoro dinamico nei settori finanziario e dei servizi, nonostante la Brexit abbia reso più complesse le procedure di ingresso e soggiorno. La Germania resta invece una meta storica per chi cerca stabilità occupazionale: l’economia tedesca ha una forte domanda di manodopera qualificata, dagli ingegneri ai tecnici specializzati, e può contare su una comunità italiana radicata da decenni.

La Svizzera attira soprattutto per gli stipendi più elevati rispetto all’Italia e per la vicinanza geografica, che permette anche formule di lavoro frontaliero per chi risiede nelle regioni di confine. La Francia beneficia di legami storici, familiari e linguistici molto forti, oltre a un mercato del lavoro diversificato. Infine la Spagna conquista sempre più italiani grazie a un costo della vita generalmente più basso, un clima favorevole e un’affinità culturale che rende il trasferimento meno traumatico rispetto ad altre destinazioni.

Iscrizione AIRE: cos’è e chi è obbligato a farla

L’AIRE, Anagrafe degli Italiani Residenti all’Estero, è il registro nel quale devono iscriversi tutti i cittadini italiani che trasferiscono la propria residenza fuori dall’Italia per un periodo superiore a dodici mesi. Non si tratta di una facoltà, ma di un vero e proprio obbligo di legge, previsto dalla Legge 470/1988: chi si trasferisce deve presentare la dichiarazione di trasferimento della residenza entro 90 giorni dall’arrivo nel Paese di destinazione, rivolgendosi all’Ufficio consolare italiano competente per territorio.

L’iscrizione comporta la contestuale cancellazione dall’anagrafe della popolazione residente del Comune italiano di provenienza. Chi non adempie a questo obbligo rischia sanzioni amministrative e, soprattutto, complicazioni pratiche molto concrete: dalla difficoltà di dimostrare la residenza effettiva all’estero, alla gestione di pratiche fiscali, sanitarie e previdenziali che restano ancorate, formalmente, alla situazione italiana. È bene sapere, però, che l’iscrizione all’AIRE da sola non basta a determinare automaticamente la residenza fiscale estera: è una condizione necessaria, ma non sufficiente, come vedremo nel paragrafo seguente.

Residenza fiscale: cosa cambia quando ci si trasferisce all’estero

Uno degli aspetti che genera più confusione tra chi decide di trasferirsi riguarda la residenza fiscale. L’articolo 2 del TUIR (il Testo Unico delle Imposte sui Redditi), aggiornato dalla riforma fiscale entrata in vigore dal 2024, stabilisce che è considerato residente fiscale in Italia chi, per la maggior parte del periodo d’imposta (in pratica almeno 183 giorni l’anno, anche non continuativi), ha nel nostro Paese la residenza ai sensi del codice civile (la dimora abituale), il domicilio – inteso, dopo la riforma, come il luogo delle relazioni personali e familiari prevalenti – oppure semplicemente la presenza fisica; l’iscrizione anagrafica nella popolazione residente opera invece come presunzione, superabile con prova contraria.

Con la riforma, l’iscrizione anagrafica in Italia non è più una presunzione assoluta: chi risulta ancora iscritto nei registri della popolazione residente per un errore formale può comunque dimostrare, con prove concrete, di aver effettivamente trasferito la propria vita all’estero. Resta però fondamentale, per chi si trasferisce, allineare correttamente iscrizione AIRE e situazione fiscale reale: vivere stabilmente all’estero senza aggiornare la propria posizione anagrafica e fiscale in Italia può generare contestazioni da parte dell’Amministrazione finanziaria, con richieste di imposte su redditi che si riteneva di aver già tassato altrove.

Tasse e pensione per chi si trasferisce all’estero

Chi diventa residente fiscale all’estero, in linea generale, paga le imposte sui redditi prodotti nel Paese di destinazione secondo le sue regole, e non è più tenuto a presentare la dichiarazione dei redditi in Italia per i redditi esteri, salvo eccezioni legate a redditi che restano di fonte italiana (ad esempio immobili o pensioni erogate da enti italiani). Per evitare che uno stesso reddito venga tassato due volte, l’Italia ha sottoscritto con numerosi Paesi delle convenzioni contro le doppie imposizioni, accordi bilaterali che stabiliscono quale Stato ha il diritto di tassare un determinato reddito e con quali eventuali crediti d’imposta a compensazione.

Sul fronte previdenziale, trasferirsi all’estero non significa perdere i contributi versati in Italia. I contributi INPS restano acquisiti e, in molti casi, possono essere sommati a quelli versati nel nuovo Paese grazie ai meccanismi di totalizzazione previsti dai regolamenti dell’Unione Europea o dalle convenzioni bilaterali di sicurezza sociale stipulate dall’Italia con Paesi extra-UE. Questo significa che, al momento della pensione, è possibile mettere insieme i periodi contributivi maturati nei diversi Paesi in cui si è lavorato, per raggiungere i requisiti richiesti. Chi ha già maturato una pensione italiana, inoltre, continua a percepirla anche vivendo stabilmente all’estero, pur con alcune differenze procedurali legate ai controlli periodici e alle modalità di pagamento.

Domande frequenti su italiani all’estero e AIRE

Devo iscrivermi all’AIRE se vado a vivere all’estero?

Sì. Se il trasferimento della residenza all’estero supera i dodici mesi, l’iscrizione all’AIRE è obbligatoria per legge e va effettuata entro 90 giorni dall’arrivo nel Paese di destinazione, presso l’Ufficio consolare competente.

Cosa succede se non mi iscrivo all’AIRE?

Oltre alle sanzioni amministrative previste dalla normativa, la mancata iscrizione può creare difficoltà nel dimostrare l’effettivo trasferimento della residenza, con possibili ripercussioni sulla posizione fiscale e sull’accesso ad alcuni servizi consolari.

Perdo la pensione italiana se mi trasferisco all’estero?

No, la pensione già maturata continua a essere erogata anche a chi risiede stabilmente all’estero. I contributi versati in Italia restano validi e possono essere sommati a quelli maturati in altri Paesi grazie ai meccanismi di totalizzazione.

L’iscrizione all’AIRE basta a farmi diventare residente fiscale all’estero?

No. L’iscrizione AIRE è una condizione necessaria ma non sufficiente: la residenza fiscale dipende anche dal domicilio, dalla presenza fisica e dal centro degli interessi personali e familiari, secondo i criteri dell’articolo 2 del TUIR.

Quali sono le mete preferite dagli italiani che emigrano?

Secondo i dati della Fondazione Migrantes, la top 5 delle destinazioni più scelte da chi è espatriato dal 2006 a oggi è composta da Regno Unito, Germania, Svizzera, Francia e Spagna. Diverso è il quadro delle comunità italiane già residenti all’estero, dove i primi Paesi per iscritti AIRE complessivi restano Argentina, Germania e Svizzera.

Questo articolo è stato redatto con l’ausilio di strumenti di intelligenza artificiale e verificato dalla redazione di Centro Fiscale, che ne è responsabile dei contenuti.